O segredo da fabricação têxtil: lâmpadas de mercúrio e UV
Já se perguntou por que alguns tecidos impressos parecem perfeitos, enquanto outros mancham assim que são tocados? Geralmente, isso se deve ao que acontece nos bastidores. A cura por UV é, basicamente, o “cola invisível” do mundo têxtil. Usamos lâmpadas industriais a base de vapor de mercúrio para iniciar uma reação química que fixa corantes, resinas e revestimentos nas fibras do tecido.
Sem essa energia intensa, as impressões acabariam manchadas, e os revestimentos à prova d’água se soltariam facilmente. Isso não é nada bonito.
Conseguir a potência certa
As lâmpadas a base de mercúrio funcionam ao excitar o vapor de mercúrio, fazendo com que ele emita radiação de ondas curtas (principalmente UVC e UVB). Em instalações industriais, existem dois fatores importantes: a densidade de watts e a estabilidade do arco elétrico. Quanto maior a quantidade de watts por milímetro, mais rápido a cura será possível. Mas não basta simplesmente aumentar a potência. É preciso adequar a saída da lâmpada ao fotoiniciador específico utilizado na tinta. Se o comprimento de onda estiver incorreto, a superfície resultante será pegajosa e difícil de lidar.
Lidando com o calor
Essas lâmpadas ficam muito quentes. Para evitar que elas derretam ou rachem sob esse esforço, usamos vidro de quartzo de alta pureza. Ele consegue suportar o calor e permitir que os raios UV passem através dele sem serem bloqueados. Também reforçamos os eletrodos para que as lâmpadas não queimem toda vez que ligamos e desligamos o equipamento.
Além disso, não se pode ignorar o refletor. Se o refletor não for adequado, 30% da eletricidade será desperdiçada. Além disso, são necessários ventiladores eficientes. Se o gabinete superaquecer, o quartzo pode se deformar. Isso fará com que o ponto focal mude, criando “zonas mortas” no tecido, onde nada será curado.
Os trade-offs
Usamos essas lâmpadas em tudo, desde impressão em tela até branqueamento e impermeabilização de tecidos. Mas, para ser honesto, há um custo envolvido. Devido ao conteúdo de mercúrio e ao consumo de energia, esses dispositivos não são considerados “verdes”. Você paga um preço alto em termos de eletricidade para obter o tempo de cura mais rápido possível. Para os engenheiros, isso significa que os painéis elétricos precisam ser capazes de suportar essa tensão inicial. Caso contrário, você terá que trocar os disjuntores o tempo todo.